Teodosius of Goñi
The Navarrese knight who, deceived by the devil, committed parricide and wandered in chains until Saint Michael freed him at Aralar.
Hermitage of San Juan de Gaztelugatxe
— Bizkaia —
Quick facts
- • Place:Bermeo, Bizkaia
- • Nombre en euskera:Gaztelugatxeko Doniene
- • Etimología:Gaztelu (castillo) + aitz (peña)
- • Access:Moderado, 241 escalones
- • Altitud:80 metros
Description
San Juan de Gaztelugatxe is one of the most iconic and most photographed landscapes in the Basque Country. This small hermitage, perched on a rocky islet linked to the coast by a long stone bridge and its stairway, has become a place where the sea, devotion and legend meet.
The history of the site goes back at least to the 10th century, when there was already an eremitic community in this rugged coastal setting. The name Gaztelugatxe is usually interpreted as "castle rock", a fitting image for this dramatic natural bastion rising above the Cantabrian Sea.
Tradition says the bell of the hermitage must be rung three times to make wishes come true. On the feast of Saint John, pilgrims and visitors climb the steps seeking protection, gratitude or simply the unique experience of reaching one of the best-loved sanctuaries on the Basque coast.
The surroundings of Gaztelugatxe are just as spectacular. The cliffs of the Urdaibai Biosphere Reserve, the waves of the Cantabrian Sea crashing against the rocks and the Atlantic vegetation covering the slopes create one of the most powerful coastal landscapes in all Euskadi.
Related legends
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Basajaun
The shaggy giant who lives in the forests, protector of flocks and guardian of the secrets of agriculture and the forge.
Lamiak
Seductive nymphs who dwell in rivers and springs, recognisable by bird feet or fish tails, combing their hair with golden combs.
Sorginak
The Basque witches and wise women, priestesses of Mari who mastered potions, curses and the art of flying through the night sky.
Gaztelugatxe: the sacred islet between foam and rock
Gaztelugatxe es probablemente el enclave costero más fotografiado del País Vasco y uno de los paisajes más reconocibles de todo el litoral cantábrico. El pequeño islote de roca volcánica, unido a la costa de Bermeo mediante un puente de piedra y una escalera de doscientos cuarenta y uno escalones, alberga en su cumbre una pequeña ermita dedicada a San Juan que lleva en pie, en diferentes versiones, desde al menos el siglo X.
La espectacularidad visual de Gaztelugatxe no es su única dimensión relevante. El lugar tiene también una importancia estratégica y simbólica que lo convirtió en punto de referencia para los marineros del Cantábrico durante siglos, en objetivo de distintos conflictos armados entre los siglos XIV y XVIII y en destino de peregrinaciones que combinaban la devoción a San Juan con el acceso a un punto en que el mar y la tierra se confrontan con una intensidad que pocas costas del mundo igualan.
El campanario como voz del mar y la promesa cumplida
La tradición de subir los escalones hasta la ermita y hacer sonar la campana tres veces para pedir un deseo o cumplir una promesa es uno de los rituales más vivos que se conservan en el litoral cantábrico vasco. El gesto de hacer sonar la campana en ese punto extremo donde la tierra termina y el océano comienza tiene una dimensión liminal que precede con mucho a la devoción cristiana que oficialmente lo organiza.
La popularidad de Gaztelugatxe se ha multiplicado en los últimos años tras su aparición como locación en la serie Juego de Tronos, donde aparece como Rocadragón. Esta notoriedad nueva ha llevado a medidas de control del acceso para preservar el entorno y el enclave, pero también ha acercado a muchos visitantes internacionales a un lugar que merece ser conocido por sus propias razones, que son mucho más antiguas y más profundas que cualquier producción televisiva.
